まず応募書類を整える前に受ける大学を決めなくてはなりません。しかしこれが一大事です。まずどこにある明確でない。だいたいSchool of
Science（理学部）の中にあることが多いでが、医学部や教養学部の中に入っていることもあります。それぞれの学部に似たような学科がある場合もあって、一つの大学の中でも自分に適したところを探さなければなりません。また名前もまちまちです。Neuroscienceというわかり易いものからテキサス大学のDept.
of Neurobiology and Anatomy, MITのDept. of Brain and Cognitive Sciences,
そしてDept. of Pshychologyでも現代的な神経科学が行われていることがあります。こういったことはすべてインターネットで調べます。ほとんどの大学や学科はパンフレットのPDFをネットに置いているのでこれをプリントアウトします。サイト上の情報もプリントアウトして置きます。すると10校も調べればたちまち膨大な資料が得られます。数年前まではすべて手紙で資料を要請してとどくまで一ヶ月以上かかっていたといいますから留学は情報収集の面でも格段にやり易くなったと思います。加えてインターネットにエッセイなどを書きこんで出願できる大学もあります。UC
IrvineやPrinceton大学などはこのシステムを採用していました。私もUC Irvineはインターネット出願を利用しました。やはり一番始めに大学側からレスポンスがあったのはこの大学でした。
卒論の発表が間もない1月10日にUC
IrvineのDr. Larry Cahillからメールが来て電話で話がしたいと言われる。時差があるからこちらは朝6時前に起きて待機、久しぶりの英語でちょっとどきどきしながら待っていると6時15分ごろに電話がかかってきて、面接開始はじめは自分がどういう経緯で海馬の実験をするにいたったかを説明しました。僕は慶應義塾大学の学生でしたが、研究は玉川大学に通っていたため、どういうことか説明するのに時間を要しました。そして、物理学がバックグラウンドであることを伝えました。それから、相手が交代してこの人には自分のやっている実験内容を説明しました。電話で説明するのはなかなか難しいです。僕の実験はアイデア一発の実験だったので新しいコンセプトを理解するのは日本語でも結構大変でしょう。まあ、事前に用意しておいたとおりにしゃべればいいのですが。さて、2番目の教授はとくに僕をとりたかった教授だということが訪問したときにわかりました。two-photonをやっている人でしたので、僕がシステムに興味があることを伝えるとすこしさびしそうでした。ごめんなさい。
そうしてUC Irvineでの怒涛の3日間が終わりかけようとした晩に、ホテルの部屋で持参のVAIO-C1Sでメールチェックをしているとジョンズホプキンス大学のDr.
David Lindenから電話で面接したいとのメールが。渡りに船とはこのことで、こいつはなんとしても物にしなければと思いました。というのもテストの関係で出願できなかったハーバードとスタンフォードについでジョンズホプキンスはアカデミックな名声のあるところだったからです。UC
Irvineを引き上げロスのサンタモニカでつかの間の休暇をとるのもそうそう日本に帰ってDr. Lindenとの電話面接に望んだのです。やはり朝5時前に起床して、机の前に電話を持ってきて待機。どんな質問にも答えられるように机の上には資料をいくつも広げておきます。時前に用意したこちらからの質問用紙もあります。いざ5時丁度に電話が鳴り電話での面接が始まりました。大体自分のやっている研究テーマをしゃべって,大学院でやりたいことを言えばそれでおしまいですが、いろいろ話すうちに40分ぐらい話ていました。あとで知ったのですがこのDr.
David Lindenは私の卒論のテーマであるスパイクタイミングとLTP・LTDに関してDr. PooやDr. Sackmanのレビューを書いていた人でその道の精通者の一人だったのです。結果は来週メールするからといっては電話面接は終わりました。そうして1週間後、彼から合否の結果が書いてあるはずのメールが届きどきどきしながら呼んでみると、「もう一度話したいことがあるから、明日電話したい」とのこと。私は合否が微妙なラインにあると思い、次はなにを聞かれるのか考えましたがさっぱりわかりません。考えてもしょうがないので腹をくくって彼の電話を待つことにしました。その日は玉川大学でのNC研究会の発表の日、これは私のはじめての発表なのですが、その明け方約束どおり再び電話がかかってきました。そして第一声「Congraltulation!!」の一言。聞けば大事な内容だから声で伝えたかったんだと。こっちはどきどきで、それどころじゃなかったよと言いたかったですが、なかなか粋なおじちゃんでした。そうして足取りも軽く、はじめての研究発表に望んだのです。
ボルチモアの冬はやはり大変冷え込み、京都や東京の同じ時期よりもずっと寒いようです。しかしながら、寮と学校が近いため日本のように外気に触れることがそれほどありません。医学部やジョンズ・ホプキンス病院を擁するこのキャンパスはJohns
Hopkins Medical Institutionと呼ばれ、港とビルの建ち並ぶインナーハーバーと呼ばれる市街地とは２，３キロ程離れています。学校が始まってからはこのキャンパスをでてインナーハーバーへ行くのは月に一度あるかないかといった程度になってしまいました。夜には寮の部屋からインナーハーバーのきれいな夜景がよく見渡せます。
授業はクォーター制で今はIntroduction to Molecular Neuroscienceがメインの授業です。内容は多岐にわたりますがすべて神経細胞の分子レベルの構造や機能に焦点が絞られています。中間試験は決して完璧な点数ではありませんが、自分ではある程度納得しています。日本では考えられないくらいの時間を費やして準備しましたが、まったく違う分野に挑戦しているので十分な生物のバックグラウンドをもった学生には勝てないこともわかりました。とくに留学生は生物学で文字通り各国のトップの学生がきていると思われます。例えば、台湾からきたデビッドは現在２５歳ですが、１６歳で医学部に入り７年間で医者になったあと２年の兵役を済ませ、ジョンズ・ホプキンスに来ています。彼は台湾でもっとも若くして医学部に入り、そして現在もっとも若い医者だそうです。その他、北京大学やシンガポール大学から来た学生もトップクラスであることは間違いないです。私のようにまったく畑違いのところから挑戦している学生はアメリカ人のなかにもいないようです。
卒論の発表が間もない1月10日にUC
IrvineのDr. Larry Cahillからメールが来て電話で話がしたいと言われる。時差があるからこちらは朝6時前に起きて待機、久しぶりの英語でちょっとどきどきしながら待っていると6時15分ごろに電話がかかってきて、面接開始はじめは自分がどういう経緯で海馬の実験をするにいたったかを説明しました。僕は慶應義塾大学の学生でしたが、研究は玉川大学に通っていたため、どういうことか説明するのに時間を要しました。そして、物理学がバックグラウンドであることを伝えました。それから、相手が交代してこの人には自分のやっている実験内容を説明しました。電話で説明するのはなかなか難しいです。僕の実験はアイデア一発の実験だったので新しいコンセプトを理解するのは日本語でも結構大変でしょう。まあ、事前に用意しておいたとおりにしゃべればいいのですが。さて、2番目の教授はとくに僕をとりたかった教授だということが訪問したときにわかりました。two-photonをやっている人でしたので、僕がシステムに興味があることを伝えるとすこしさびしそうでした。ごめんなさい。
UCIに呼ばれたのは僕を含めて約10名留学生は僕だけであとは全員アメリカ人でした。2週間前に第1陣をすでに面接し終えているのでそこにはいたかもしれません。合計で20名をよびその中から5，6人が実際に入学すると踏んでいるようです。この時点で合否は決定していないのですが、外人として呼ばれている場合には合格の率はこの時点でかなり高いと思われます（よゆうたっぷり）。しかし、大学の訪問はすさまじく待遇がよい写真のようなホテルにとまり、外食すればその経費はなんと学科が負担します。国内生の場合は旅費も全額でていましたが、外人の僕には$600の限度額を言われました。オーバーした分は自腹でしたが、進路を決めるのですからそんなことは問題ではありません。（この他にも3，4校の大学を訪問しましたが、どれも訪問生に対しては破格の待遇でした。あるところは、Hiltonに泊めさせられ、入ると一人部屋なのに部屋が二つあり、しかもひ、ひろーい。そして、デスクには果物の山が置いてある。紙が挿してありDear
Hideaki, その夜はふかふかのベッドので「こんなに払ってるのに入学しないのかよー。ほらサインしろよ。」と教授に囲まれる夢にうなされました。この様子はバブルのころの新入社員の青田買いを想像すると近いかもしれません。ちょと古いか。）